Historisch gezien, is het het inzicht in discrete productieprocessen die het begrip van MES heeft gekenmerkt. In discrete productie werken een betrekkelijk grote aantal van het hoog gespecialiseerde productieeenheden geheel zelfstandig. Deze productieeenheden zijn normaal slechts verbonden door materiaal transportbanden. Voor de acquisitie en de verwerking van productiegegevens van de gehele installatie evenals de optimalisering van productieprocessen, is er extra functionaliteit noodzakelijk die slechts door middel van extra infrastructuur kan worden verstrekt, het MES systeem.

Vergeleken bij discrete productie, is het aantal processtadia noodzakelijk in de procesindustrie meestal kleiner. Echter, wegens procestechnologische interferenties tussen verschillend proces stadia, het vereiste niveau van integratie en de complexiteit van informatie uitwisseling toch beduidend hoger.

Bij discrete productie, worden de functies uitgevoerd binnen generieke systemen. In tegenstelling tot dit, worden deze functies direct vereist in de procesindustrie op het volledige controleniveau. Om die reden moet MES een Manufacturing Execution Solution zijn waar de essentiële onderdelen van de vereiste functionaliteit direct in het procesbeheersingniveau geïntegreerd kunnen worden, afhankelijk van de vereisten voor productie en organisatie. Door dit te doen, kunnen de technologische kenmerken van het productieproces perfect geïntegreerd worden in de totale oplossing.

Belangrijke instellingen die deze benadering van MES voor de procesindustrieën ondersteunen:

• NAMUR, een internationale pool van gebruikers van automatisering en MES in de procesindustrie, schrijven voor dat de MES functionaliteit als geïntegreerd deel van procesbeheersingtechnologie moet worden beschouwd.
• Volgens een onderzoek van de Gartner Group, neigen ERP systemen zich samen te voegen met het procesbeheersingsysteem, zodat dit het klassieke MES systeem in de toekomst zal gaan vervangen.